La cueva estaba literalmente tapizada de figuras de Buda. Habia miles y miles de ellas, de todos los tamanos y estilos y quedaban pocos rincones libres de figuras. En esta sala de la cueva habian formado laberintos de estatuas que ascendian verticalmente por las paredes.
El efecto era extrano, demasiado recargado, demasiado asfixiante, era bastante obsesivo semejante concentracion de figuras de Buda. Parecia un lugar sacado de una pesadilla donde todo se repite una y otra vez. Ibas andando por la cueva y solo encontrabas Budas y mas Budas.
Estabamos en las cuevas de Pindaya que posiblemente sea el lugar del mundo donde mas imagenes de Buda haya concentradas en menor espacio, vamos, una especie de disneylandia del budismo y que casi raya en la obsesion.
En Tailandia y Vietnam ya habia estado en otras cuevas templo y me habian gustado mas, eran mas armoniosas, combinaban el atractivo de la cueva natural con imagenes y altares pero aqui en Pindaya, la cueva practicamente habia desaparecido pues el suelo estaba totalmente alicatado y las paredes tapizadas con las imagenes que durante siglos han ido donando la gente y que se sigue donando hoy en dia. El ultimo recuento de hace 2 anios era de 8500 figuras pero seguro que hay muchas mas porque vimos donaciones recientes, incluso de gente espanola.
Lo que si que me gusto es otra cueva en la que habian puesto una estatua gigante de un Buda sentado, de 15 metros de altura, muy majete el, y ya sabeis lo que les gustan las lucecitas y los colorines a los orientales, pues ahora le ponen lucecitas y neones a todo, por la noche la forma de las estupas y pagodas destaca con guirnaldas de estas lucecillas y algunos altares tambien las incorporan en sus imagenes con mejor o peor resultado. Pues bien, aqui en el enorme buda el efecto era bastante espectacular y si te quedabas mirando las luces que irradiaban de su pecho llegabas a quedarte hipnotizado a ratos.
Habiamos alquilado un coche para que nos llevase desde lago Inle hasta Mandalay pasando por las cuevas de Pindaya. Atras quedaban los ratos agradables con las gentes del lago, los huertos flotantes, los paseos en bicicleta, los mercados abarrotados de gente de las etnias Inthen y Pa-O con sus atuendos caracteristicos y sus bocas desdentadas y tenidas de rojo por su adiccion a mascar la nuez de betel que les hace escupir constantemente grandes cantidades de saliva completamente roja tinendo los suelos a lo largo y ancho del pais. Creo que es el pais donde mas betel he visto comer, mas incluso que India e Indonesia.
Por delante de nosotros el paisaje nos deleitaba con bellas estampas de un mundo rural y agricola sacado del pasado. Los campos eran mosaicos de vivos colores, el intenso verde contrastaba con el amarillo vivo y las gentes trabajaban duramente en un sistema arcaico de agricultura, el mismo que conocieron nuestros abuelos y donde todo se hacia a mano ayudados por animales.
En los margenes de la carretera hay muchisimos carros de bueyes, ahora es la recoleccionde la col y los carros estan repletos de ellas, bellamente colocadas, formando filas perfectas. Alli en la carretera vuelven a ser descargadas de una en una y cargadas en camiones siguiendo el mismo patron ordenado y perfecto, logrando un efecto muy estetico.
Despues de muchos kilometros de un paisaje similar entramos en una amplia zona despoblada, aqui solo hay selva y montanas durante muchos kilometros, empieza a caer el sol y desde la altura del puerto que atravesamos el paisaje es formidable, la selva abraza ininterrumpidamente todas las montanas que abarca nuestra vista y con la luz del atardecer las sombras se apoderan de los barrancos dibujando perfectamente el contorno de las montanas. Es una imagen muy bella, pero al mismo tiempo pienso que ojala no se rompa el coche en este paraje porque aqui podriamos pasar horas hasta que vinieran a buscarnos desde algun lugar habitado.
Finalmente llegamos a nuestro destino, la ciudad de Mandalay, la segunda ciudad mas importante del pais con mas de un millon doscientos mil habitantes. Sera nuestro campo base para visitar algunos puntos de interes de la zona. La llegada a la ciudad es caotica, el trafico es muy intenso mucho antes de llegar a la ciudad y los faros de los coches alumbran una intensa contaminacion, el humo negro de los motores se queda flotando junto al suelo formando una capa de casi un metro de altura, realmente hay muchisima contaminacion de humo en esta ciudad que ahora que la atravesamos parece interminable.
No hemos tenido la precaucion de reservar hotel y los cuatro primeros hoteles en los que intentamos encontrar habitacion estan llenos. Nos lo habian advertido, que este anio habian dado visado a todo el mundo que lo habia solicitado y que con la apertura del regimen estaban viniendo miles y miles de turistas a un pais que no tiene las infraestructuras para absorver semejante flujo turistico.
Era un poco desesperante. Despues de todo el dia en la carretera no teniamos sitio para dormir, yo ya me veia durmiendo en la calle o en un hotel de esos de muchisimos dolares la noche. Pero en el quinto intento hubo suerte y eso que era uno de los hoteles mejor considerados por la Lonely Planet, la biblia de los viajeros, es decir que supuestamente era el lugar menos indicado para encontrar una habitacion libre, pero aquella noche hubo suerte. Habra que reservar absolutamente todo a partir de ahora, al menos en esta zona que es donde acude el turismo de masas.
Al dia siguiente nos fuimos a hacer una excursion a Mingun, un pueblo que hay aguas arriba del enorme rio Ayeyarwady, el gran rio que recorre el pais de norte a sur.
Nos fuimos con un barco que hace la ruta y que por su comodidad y lo relajante del viaje esta lleno de turistas, aunque sin agobiar. Lo mejor es el entorno, el puerto son orillas fangosas de un barro pegajoso mezclado con capas y capas de plasticos que el rio ha ido trayendo y depositando con las sucesivas crecidas. Es impresionante lo contaminadisimo que esta este pais. Hay plasticos y basuras por todas partes. Me hace gracia que en Espana la gente ponga tanto empeno en reciclar, pagando el envase cuando lo compra, separandolo en un cubo especial de reciclaje por el que tambien tiene que pagar y que finalmente el ayuntamiento recoge una vez separado por el ciudadano y cobrandole el servicio y haciendole creer que esta salvando el mundo y que si no lo hace esta cometiendo practicamente un pecado. Como nos enganan, se tira absolutamente todo y ademas hay muchisima gente que se busca la vida recolectando lo que encuentra en estas basuras para despues revenderlo.
Hay muchos hombres cargando y descargando a mano los barcos, llevando pesadas cargas a sus espaldas por los estrechos tablones por los que se accede a los barcos, estan llenos del fango que lo cubre todo. Buufff... me parece un trabajo durisimo e insalubre.
Finalmente tambien embarcamos nosotros a traves del famoso y estrecho tablon.
Luego la travesia es de lo mas agradable y la disfruto muchisimo. Lo que parece ser un inmenso rio de mas de un kilometro de anchura resulta ser tan solo uno de sus brazos. Esta zona esta llena de grandes islas y la orilla que vemos alla lejos es solo la orilla de una de esas islas. Navegamos lentamente entre los enormes canales de este rio. Cuando llegamos a nuestro destino, Mingun, hay un tramo donde no hay ninguna isla y puedo apreciar la verdadera anchura de este rio, que calculo sera de unos 5 a 7 kilometros. Es impresionante, que cantidad tan enorme de agua.
En Mingun lo que mas llama la atencion es la inmensa estructura de lo que iba a ser la mayor estupa del mundo. Es empezo a construir en 1790 y pensaban hacerla de 150 metros de altura, pero al morir el rey se paro la obra y solo quedo el zocalo que vemos hoy en dia de 76 metros de altura. Un pedazo de construccion, la verdad, toda de ladrillo rojo. Luego, a mediados de siglo XIX un gran terremoto la resquebrajo y hoy en dia presenta enormes grietas y fisuras en su estructura dandole un aspecto aun mas extrano pues los enormes bloques estan un poco desalineados y cuando subes a lo alto de ella ves grandes y profundas grietas sobre las que tienes que saltar y trepar para poder acceder a sus distintas partes. Ademas como hay que subir descalzo al ser suelo sagrado aun es mas complicado moverte sobre la gigantesca estructura resquebrajada, pero vale la pena, la vision del valle verde salpicado de incontables estupas doradas y blancas con el gran rio deslizandose al fondo es maravillosa.
En esta zona en la que hay tanto turismo nos encontramos con dos chicas espanolas y empezamos a hablar, y claro, siempre acabas en lo mismo, que de donde eres y resulta ser que una chica, Marisa, es de Zaragoza, pero es que ademas resulta ser mi barrio y de pocas calles mas alla. El mundo es un panuelo. La otra chica, Yolanda, cualquier dia la vemos en el programa "espanoles por el mundo" porque lleva vivendo anio y medio en Ankara. Hay buena conexion y nos vamos a comer con ellas. La verdad es que es un gusto hablar en espanol con otras personas ademas de con mis compis de viaje y tambien viene muy bien la informacion que te proporcionan sobre sitios que queremos visitar y que ellas ya han estado antes.
En el barco tambien estuve hablando con otras chicas eslovacas y me estuvieron contando otra parte del viaje que hicieron y tambien obtuve informacion practica, pero luego me las encontre por la noche en la ciudad y ahi fue cuando ya decidi que dada la avalancha de turistas que han venido este invierno hay que intentar reservar con un poco de antelacion pues estas chicas se iban a ir hoy en barco hasta Bagan y resulta que anoche les dicen que han anulado sus reservas porque el barco estaba lleno, o sea que se habian quedado bastante tiradillas y decidieron irse anoche en un autobus nocturno, toda una paliza.
Hoy estuvimos visitando las antiguas capitales del reino que hay diseminadas por las orillas del Ayeyarwady: Sagaing, Inwa y Amarapura.
La verdad es que ha sido un dia muy bonito y hemos visto un montonazo de cosas, tantas que a estas horas ya mi cabeza esta un poco saturada de tanta informacion y no me voy a extender demasiado.
Sagaing se convirtio en capital de un reino Shan en 1350 y es una maravilla, pues la colina esta completamente salpicada por innumerables pagodas, estupas y monasterios. Solo puedes darte cuenta de la magnitud y esplendor que debio tener en su epoca cuando subes a lo alto de la colina y ves el resplandor de sus zedis brillando por todos los bosques circundantes. Hoy en dia es un sitio sagrado y en el viven mas de 6000 monjes y monjas budistas.
En Inwa hemos cogido un coche de caballos, si, he dicho un coche de caballos como los de antes y hemos hecho un buen recorrido entre arrozales, palmerales y bananeros descubriendo los templos y antiguos monasterios construidos con madera de teca. El chaval que nos ha llevado era un cachondo mental y nos hemos reido muchisimo con el.
En Amarapura la principal atraccion es el largo puente de madera de teca que cruza un brazo del Ayeyurwady. Tiene 1,2 kilometros de largo y las puestas de sol desde alli son realmente espectaculares. Habia chavales pescando con canas de bambu completamente metidos en el agua, sus siluetas a contraluz y las de los peces que iban sacando contrastaban con la neblina rojiza que difuminaba las estupas del fondo.
Miles de patos seguian como ovejas a sus pastores trasladandose de una parte del rio a otras, muy obedientes estos patos cruzaban por aguas poco profundas siguiendo a su pastor. Los monjes budistas pasean sobre el puente de teca y se sientan en sus bancos a disfrutar de la puesta de sol.
Viendo estas escenas me doy cuenta de que he viajado atras en el tiempo. Por fin estoy en la Birmania con la que he sonado tantas veces.
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