Objetivo Birmania 1: La gran campana de oro

El viaje empezaba un poco pasado por agua... el camino a Madrid fue bajo un cielo gris y amenazador, y una vez  llegue alli rompio a llover sin compasion, aunque afortunadamente para mi los intercambiadores de transporte funcionaron perfectamente y no me moje absolutamente nada. El AVE llego tarde y temi no estar a tiempo en el aeropuerto, pero en cuanto llego a Atocha en menos de 10 minutos estaba en el tren de cercanias rumbo a la T4 y alli sin salir a la intemperie, siempre bajo techo, cogi el autobus que me llevo a la T2 desde donde salia mi vuelo a Amsterdan. En Amsterdan tambien seguia lloviendo aunque menos que en Madrid y tras 11 horas de vuelo llegue a Bangkok donde tambien seguia lloviendo. Me encanta la lluvia, pero espero que esto no sea un presagio para el resto del viaje.

En el aeropuerto me encuentro a Alberto, el chico canario con el que iba a compartir el viaje y que finalmente ha dicho que no vendra, que se quedara en Bangkok porque ha estado un tiempo chateando con una chica y ahora quiere conocerla. En tres dias vendra Esther a Birmania y con ella compartire una parte del viaje, hasta el 17 de noviembre. El resto, los ultimos 9 dias me quedare yo solo antes de volver a cruzar a Tailandia. En principio me daba un poco de respeto quedarme tantos dias yo solo, pero ahora lo veo de otra manera y pienso que voy a disfrutar del pais y de su gente mucho mejor que yendo acompanado.


He preferido parar un dia en Bangkok antes de seguir recorrido hasta la cercana Birmania, Myanmar, como se llama ahora, ya que el nombre Birmania  (Burma en ingles) es el nombre de la colonia britanica y como se puede entender, a ellos no les gusta mucho ese nombre.

Bangkok ha cambiado muy poco desde la ultima vez que estuve aqui. Recorro las ya conocidas calles de Kao Shan, la zona de residencia de la enorme cantidad de turistas que vienen a este pais y el enorme circo que se monta a su alrededor, con infinidad de tenderetes de  ropa de estilo hippie, grunch, con sloganes ingeniosos... restaurantes, bares musicales, discotecas, tenderetes donde te puedes hacer un carnet falso de lo que quieras... de estudiante, DNI, de conducir internacional, del FBI... de lo que quieras, gabinetes de masajes tailandeses y de esos otros que tanta gente va a buscar a esta ciudad, parafernalias varias e incluso una amplia coleccion de insectos fritos para los turistas mas aguerridos, cucarachas fritas, gusanos, escorpiones, escarabajos... bichos que por otra parte no encuentras en ningun restaurante de los paisanos, son exclusivos para los turistas, para hacer la gracia y decir que has ido a Tailandia y te has comido unos bichos, cuando los tailandeses no comen bicho ninguno...

En el Chao Praya express revivo la agradable sensacion de viajar por esta autopista acuatica que fluye por el corazon de Bangkok, su rio, grandioso y de aguas revueltas, un  rio que serpentea por toda la ciudad, dando vida a multitud de canales que son vias naturales de comunicacion entre los distintos barrios y distritos de esta gigantesca ciudad de 9 millones de habitantes y vuelvo a visitar Chinatown con su caleidoscopio de luces, aromas, comidas callejeras y sus paraisos del  todo a 100. Visito algun templo chino  y me mezclo entre sus gentes, y comparto unos ratos y conversaciones con unas chicas de Hong Kong y luego con otra chica de Taiwan. Los encuentros con otros viajeros y turistas siempre aportan informacion y un rato de agradable compania,  muy agradecida cuando uno viaja solo. Bangkok sigue siendo un destino turistico de primer orden y hay miriadas de turistas occidentales pero tambien muchisimo turismo asiatico. Bangkok y Tailandia estan de moda.

Quedo con Alberto por la noche y resulta que la chica que esperaba encontrar no ha aparecido por lo que esta  un poco indeciso y ahora se plantea venirse a Birmania, aunque no sabe si conmigo al dia siguiente o esperar un par de dias a ver si la chica da senales de vida, voy, no voy, que mala es la indecision....

La segunda manana la paso recorriendo los inmensos jardines junto al gran palacio real, al que entrare cuando vuelva despues de mi viaje por Birmania. Disfruto de los mercados y me sorprendo con sus unas veces apetecibles especialidades gastronomicas y otras veces nauseabundas. Hace mucho calor en la calle y decido que la mejor forma de esperar a la hora en la que tengo que partir hacia el aeropuerto es ir a darme un masaje tailandes, pero de los de verdad, de los terapeuticos, no de esos que aqui llaman " bombon massage " y que te ofrecen por todas partes o los " happy end massage " que no son otra cosa que irte de putas pero con un masaje de por medio. Los conductores de Tuk tuk, los taxistas de la ciudad son muy pesados con este tema, y mas con un hombre que viaja solo como yo, son muy pesados y acosantes y siempre te estan ofreciendo y ensenando fotos de chicas asiaticas para llevarte a los bombon massage o a los ping pong shows, que ya os podeis imaginar lo que son.. Y es por esto que Bangkok  es un gran destino para el turismo sexual y ves mogollon de tios solos, que se van de vacaciones alli para tener cerveza y sexo barato...

Realmente tengo ya ganas de salir de esta ciudad.
Tras un impresionantemente buen masaje que me deja el cuerpo medio dolorido medio renovado me voy al aeropuerto donde me encuentro a Alberto. Al final ha decidido venirse a Birmania despues del planton que le ha dado la chica, a la que parece ser que le pone una relacion por internet, pero que a la hora de la verdad, a la hora de encontrarse en persona parece ser que ha  perdido el encanto y el interes... Hay mucha gente a la que le gusta jugar por internet, la seguridad que da apagar el ordenador  y mantener las distancias,  no la tiene un encuentro cara a cara...

Por fin llegamos a Myanmar (Birmania). Un pais aislado de la escena internacional tras 50 anios de dictadura militar. Un pais que vive en el pasado debido a este aislamiento, excasamente visitado por el turismo de masas, con grandisimos atractivos naturales y arqueologicos, pero sobre todo...con un enorme atractivo humano.  Dicen que la gente de Myanmar es estupenda y que son inmensamente simpaticos y amables con los extranjeros. Es uno de los mayores atractivos de este pais.

Realmente sorprende pasear por sus calles. La primera impresion que te da Yangon, la antigua capital, que es donde nos encontramos ahora es que parece un pueblo inmenso. A pesar de sus casi 5 millones de habitantes, la vida en la calle tiene cierto aire rural, y todo discurre a un ritmo relativamente tranquilo. Los hombres pasean o se sientan en las calles ataviados con un faldon muy tipico que les transfiere un aire muy elegante. Creo que tendre que comprarme uno de estos faldones pues parecen muy comodos y refrescantes. Las mujeres por su parte se protegen del sol con una especie de maquillaje que parece un barro amarillento, algunas solo se pintan los mofletes de la cara, otras se dan gruesas capas por toda la cara y otras se pintan incluso los brazos y piernas. La verdad es que la gente tiene un aspecto muy pintoresco.
Enseguida podemos comprobar que realmente tenian razon los que nos hablaban de la tremenda amabilidad de los birmanos. La gente es muy sonriente y en cuanto los miras te saludan, te sonrien, te llaman, los ninos te saludan, es una sensacion muy agradable y mas viniendo de Espana donde la gente va tan a lo suyo y la tristeza se ha apoderado de las caras de la gente.
La vitalidad, energia y alegria de la gente birmana es como un soplo de aire fresco.
Las dimensiones de la ciudad son colosales y lo que en el mapa parecen ser distancias asumibles a pie cuando te pones a andar resultan ser distancias inabarcables por lo que hay muchos trayectos que acabamos haciendolos en taxi, que ademas de ser muy baratos, no llegan a 2 euros, te evitan pasar muchisimo calor, porque aunque aqui ahora sea invierno la verdad es que el calor es sofocante y vas todo el dia con la camiseta empapada de sudor.

Ayer estuvimos en el enorme mercado de Bogyoke Aung San, un autentico laberinto de tiendas de ropa, telas, fosiles, tallas de madera,  muebles lacados, etc...un lugar donde perderte en la inmensidad de tiendas que lo componen. A diferencia de los ultimos paises donde he viajado donde practicamente no he comprado nada, aqui creo que ya he calculado con que voy a llenar la maleta de vuelta, y solo llevo un dia..... hay autenticas maravillas a unos precios de risa. Que peligro de lugar, menos mal que aqui no funcionan las tarjetas de credito...

Por lo demas, en la calle hay muchisimo contraste. Grandes y lujosos coches contrastan con bicicletas oxidadas, algunas son autenticos sidecars y las parejas viajan en tan fragil vehiculo rodeados de un trafico intenso que llena toda la atmosfera de un humo de gasoil mal combustionado. Este pais es como un parque tematico budista y legiones de monjes vestidos con habitos de color rojo vino deambulan por todas partes. Tambien hay monjas budistas que visten de color rosa y llevan un extrano tocado de color marron en la cabeza. Los tenderetes y puestecillos de mercados se alinean a lo largo de todas las calles, mandarinas, arroz, flores, productos electronicos, telefonos moviles de imitacion, aguacates, libros, visceras fritas, pilas, ropa interior, pescados, etc... invaden el espacio y salen al encuentro de los peatones, invadiendo las aceras y a veces tambien el asfalto. Hay muchiiiiiisima suciedad, creo que ni en la India habia visto tantisima mierda por las calles, montones de basura que se acaban fosilizando y petrificando encima de las aceras, canales de putridas y negras  aguas fecales que discurren a cielo abierto, pilas de basura frecuentadas por ratas se apoderan de los rincones llenos de escombros. La verdad es que esto esta sucisimo y habra que tener mucho cuidado porque cualquier rasguno o herida podria ser facilmente una fuente para contraer el tetanos. Pero si a nosotros eso nos parece una guarreria hay que ver en que condiciones viven algunos. Hay bastantes chabolas de zinc oxidado, eso si, todas con sus antenas de television o parabolicas. Muchos bloques de viviendas estan completamente ennegrecidos por la humedad  y la ropa puesta a secar se apodera de estas colmenas humanas. La verdad es que las condiciones higienicas dejan mucho que desear.
Aparte de eso el ambiente es muy bueno y la gente es muy amistosa. Parece ser que la miseria no puede con la amabilidad y el buen humor. Cuanto tenemos que aprender de esta gente. Nosotros tenemos de todo (o al menos teniamos, porque ahora con la crisis que nos esta causando el gobierno cada vez estaremos mas cerca de estos paises llamados del tercer mundo) pero somos mas infelices que esta gente.
Parece ser que la felicidad y la riqueza no es cuestion de tener mas sino de ser mas felices y conformistas con lo que se tiene. No son los objetos los que proporcionan la felicidad.

Esta manana ha venido Esther, ya estamos los tres juntos. Llevabamos unos meses hablando y chateando, desde que contacte  con ellos por internet. Y hoy finalmente nos hemos conocido en persona los tres. Es una sensacion extrana. Parece que nos conocieramos de toda la vida. Es lo que tiene la tecnologia, que antes para conocerte tenias que quedar en persona y ahora entre facebook y skype te conoces mucho antes de haberte visto en persona. Espero que todo vaya bien con ellos, son muchas las esperanzas e ilusiones que he depositado en este viaje. Aunque se que finalmente la ultima etapa tendre que realizarla en solitario de momento esta muy bien tener una compania con la que te entiendes mas o menos bien y que habla tu idioma. Se agradece y da seguridad.

Hoy fuimos a visitar Shwedagon Paya, la grandisima pagoda budista que domina todos los rincones de la ciudad. Que se puede decir de esta pagoda. No se, no sabria por donde empezar... podria dar muchos datos sobre su antiguedad y su construccion. Podria decir que su enorme estupa de 65 metros de altura es visible desde casi todos los rincones de la ciudad y que los fieles la han ido recubriendo con papel de oro durante siglos hasta haber acumulado sobre sus paredes nada mas y nada menos que... 60 toneladas de oro!!!  Esto la convierte en un enorme faro que se vislumbra desde todos los rincones de la ciudad, de dia y de noche.  El deslumbrante fulgor dorado resplandece cegador bajo la luz del sol, desprendiendo una enorme cantidad de calor por el sol que refleja, pero por la noche se convierte en una enorme y bella linterna dorada, de formas redondeadas muy armoniosas.
La aguja de la estupa esta rematada por bellos dibujos florales formados por piedras preciosas y en la punta un enorme diamante de 75 kilates lanza destellos de diferentes colores dependiendo desde el angulo desde donde la observes. La enorme campana de oro esta rodeada por cientos de agujas y estupas doradas que le dan al conjunto un aspecto realmente impresionante. Rematando los laterales del zocalo sobre el que se levanta la gigantesca campana (por cierto, es la mayor estupa del mundo) hay varios altares dedicados a animales que se corresponden con el calendario budista y dependiendo de que dia y a que hora hayas nacido te corresponde un animal u otro. A mi me corresponde el elefante sin colmillos y la gente busca sus animales totem y con unos cuencos de plata que hay en las fuentes que los rodean tienen que echar tantos cuencos de agua sobre las figuras como anios tienen. En cada altar hay tres figuras, un buda de pelo rizado, una especie de angel guerrero birmano y el animal de tu totem. La gente les pone ofrendas de corones de flores y les echa incontables cuencos de agua ademas de ofrendas de incienso. La verdad es que es muy pintoresco.
Creo que es por el aislamiento internacional al que esta sometido el pais por lo que la majestuosidad de este monumento no ha transcendido internacionalmente, pero podria ser comparado en importancia por ejemplo con el Taj Majal de India y estar perfectamente en la lista de las siete maravillas del Mundo. Si este monumento lo tuvieran en Tailandia con las miriadas de turistas que acuden a ese pais, esto monumento seria una maquina de hacer dinero en cantidades gigantescas. Al tiempo, en 4 o 5 anios este pais va a cambiar muchisimo, ya se empiezan a notar cambios y los turistas empiezan a venir...

Dicen que esta pagoda es el corazon espiritual de Birmania, y por lo que veo y lo que siento me lo creo. Es un sitio especial, tiene una grandisima energia y al mismo tiempo transmite muchisima serenidad y bienestar. La gente se acerca e intenta charlar contigo y te dedica sus mejores sonrisas. Hay docenas de templos alrededor de la enorme campana, en estos templos de impecables tejados de madera tallada y pintada de purpurina dorada, en estos templos repletos de enormes figuras de Buda, la gente reza pero tambien charla, merienda en familia y se relaja... Me encanta el ambiente.

A diferencia de lo que sucede en occidente con la iglesia catolica, en este lugar, el mas sagrado del pais se han forjado las ultimas revoluciones que se han visto en el pais. Aqui fue donde la lider de la oposicion al regimen militar y premio nobel, la ya conocida Aung San Suu Kyi pronuncio sus revolucionarios discursos que la llevaron a la carcel y al arresto domiciliario durante 15 anios. Aqui fue donde se forjo la Revolucion Azafran protagonizada hace 4 anios por los monjes frente a la enorme subida de los precios de los carburantes impuesta por el gobierno militar de un dia para otro y que termino en decenas o centenares de muertos y una brutal represion que no ha hecho sino acercar al pais al fin de la dictadura.

La gran campana de oro sigue siendo el emblema del pais, el simbolo de un pueblo oprimido y aislado del resto del mundo durante medio siglo, pero tambien el simbolo de un pueblo alegre y valiente que mira al futuro con esperanzas y deseos de cambio. Desde hoy, la gran campana de oro tambien tendra un sitio en mi corazon.